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Plantations

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Une plantation est une exploitation agricole dédiée à une seule production et la plupart du temps, destinée aux marchés mondiaux. Les grandes plantations américaines se développent au milieu du 17^e siècle dans les premières colonies britanniques d’Amérique. Il s’agit d’abord de plantations dédiées à la production de tabac, un produit fortement demandé en Europe. Au cours du 19^e siècle, le coton devient la principale production des grandes plantations. En quelques années, les États-Unis dominent le marché mondial.

Considérée comme une production moins exigeante que celle de la canne à sucre exploitée dans les Antilles, le coton, comme toutes les monocultures, n’en épuise pas moins les sols. Les producteurs sont souvent à la recherche de nouvelles terres et regardent toujours vers l’ouest pour en acquérir.

Les plantations sont associées à l’esclavage puisqu’elles exigent une main-d’œuvre importante. Depuis le 17^e siècle, le statut d’esclaves, les Codes noirs, le rapt, la traite d’esclaves de l’Afrique à l’Amérique et la reproduction naturelle en captivité, ont permis la floraison d’une économie basée sur l’exploitation de l’homme par l’homme.

Le recensement de 1860 indique que près de 4 millions d’individus sont en condition d’esclavage aux États-Unis. Dans les états du sud, la population d’esclaves représente près de 40% de la population totale. Ce pourcentage est de plus de 47 % en Louisiane, de 55 % au Mississippi et de 57 % en Caroline du Sud.