Mille vies » Alcool

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Alcool

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« Êtes-vous favorable à la passation d’une loi défendant l’importation, la fabrication ou la vente de spiritueux, vins, bière, ale, cidre et de toutes autres liqueurs alcooliques comme breuvages ? »

Telle est la question que le gouvernement fédéral pose à la population canadienne lors d’un référendum tenu le 29 septembre 1898.

Au cours du 19^e siècle, l’urbanisation et l’industrialisation concentrent les problèmes sociaux dans les villes. De plus en plus d’associations caritatives et d’organisations religieuses se font un devoir de formuler des préceptes de morale et de bonne conduite. Les boissons enivrantes sont alors perçues comme un fléau et l’influence des «bien-pensants» se fait sentir jusque dans les parlements et les lois.

En 1864, le Temperance Act est adopté au Canada. Il permet aux municipalités et aux comtés de rendre illégale la vente d’alcool sur leur territoire.

En 1898, le résultat du référendum rend compte des deux cultures canadiennes : toutes les provinces votent en faveur de la prohibition, sauf le Québec qui s’y oppose à plus de 80%. Wilfrid Laurier, alors premier ministre du Canada, n’impose pas une loi de prohibition et s’en remet aux juridictions provinciales et territoriales.

Au milieu du 19^e siècle, les états américains se distinguent non seulement entre états esclavagistes et libres, mais également, au sujet de l’alcool, entre états «secs» et «humides». Aux États-Unis, la prohibition s’étend à l’échelle nationale en 1920. La prohibition n’a pas le même impact du côté canadien, surtout au Québec perçu comme une terre de plaisirs qui fait la joie des touristes américains.

La prohibition fera la richesse de plusieurs petits et grands malfaiteurs qui y verront un moyen de s’enrichir par la contrebande. Plusieurs richesses familiales actuelles y ont des racines profondes.