Mille vies » Codes noirs et ségrégation

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Codes noirs et ségrégation

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Comme son nom l’indique, les États-Unis représentent l’union d’états partageant des visées communes de développement. Le principe de cette union repose d’abord sur la légitimité de chacun d’imposer des règles qui lui sont particulières.

Les Codes noirs regroupent des lois locales votées pour encadrer les droits des Noirs sur le territoire d’un état. Au 19^e siècle, plusieurs décisions législatives démontrent que non seulement les Noirs ne sont pas considérés comme de véritables citoyens américains, mais ils sont associés à des biens meubles ou des animaux. Pourtant non esclavagistes, des états libres du nord, comme l’Indiana et l’Illinois, ont institué des Codes noirs très restrictifs. Si les états du sud craignaient de perdre leur main-d’œuvre d’esclaves, certains états du nord voulaient se prémunir d’une éventuelle «invasion» des Noirs du sud sur leur territoire et dans leurs industries.

La fin de la guerre civile américaine met un terme à l’esclavage. Les anciens états esclavagistes promulguent alors de nouveaux codes noirs mettant en marche un long et terrible processus de ségrégation raciale qui perdurera durant tout le 20e siècle. Ces codes noirs tentent d’instaurer des lois aussi contraignantes que l’esclavage. Pour les contrer, de nouveaux amendements à la Constitution accordèrent le statut de citoyen à tous les Noirs et démantelèrent les Codes noirs.

La réponse du Sud fut l’instauration des lois Jim Crow qui eurent cours dans les états du Sud et dans les municipalités entre 1876 et 1964. Ces lois prônaient une formule entérinée par la Cour suprême en 1896 selon laquelle les citoyens sont «séparés, mais égaux». Ces lois raciales réduisaient les droits des Noirs et en restreignaient leur application. Le droit de vote était permis, mais les exigences pour s’en prévaloir étaient pratiquement impossibles à remplir. Les écoles étaient séparées, tout autant que les transports, les hôtels, les cimetières et les fontaines… Libres et citoyens américains, les Noirs ne pouvaient mettre les pieds dans certains parcs, restaurants et bibliothèques.

Mariage (Floride)
« Tout mariage entre une personne blanche et une personne nègre ou entre une personne blanche et une personne d’ascendance nègre à la quatrième génération est interdit. »

Liberté d’expression (Mississippi)
« Toute personne qui sera reconnue coupable de l’impression, de l’édition ou de la circulation de tracts ou pétitions présentant au public des informations, des arguments ou des suggestions en faveur de l’égalité sociale ou en faveur du mariage entre Blancs et Nègres, sera coupable d’un délit et risquera jusqu’à cinq cents dollars d’amende ou six mois de prison. »

Restaurants (Alabama)
« Tout restaurant ou tout autre endroit où est servie de la nourriture sera illégal s’il ne prévoit pas des salles distinctes pour les personnes blanches et de couleur. »

La ségrégation scolaire a été abolie en 1954 et les dernières lois Jim Crow en 1964.

Jim Crow est le héros d’une chanson interprétée au milieu du 19e siècle par Thomas D. Rice, le premier comédien blanc à se produire sur scène en noircissant son visage.

Sur la table de chevet de l’auteur

Livres et DVD

Les Noirs américains : en marche pour l’égalité

Pap Ndiaye.
[Paris] : Gallimard, 2009.

American apartheid

Nancy A. Denton, Douglas S. Massey ; traduit de l’américain par Ada Grigorova et Irène Markowicz ; préface de Sophie Body-Gendrot.
Paris : Descartes & Cie, c1995.

Malcolm X