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Grosse-Île

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Grosse-Île est située au milieu du Saint-Laurent, à quelque 50 kilomètres de Québec, dans l’archipel de L’Isle-aux-Grues, face à Montmagny. Elle s’étend sur moins de 3 km de longueur et 1 km de largeur.

Grosse-Île a joué son rôle d’île de la quarantaine de 1832 à 1937. Les premières décennies du 19e siècle sont marquées par une augmentation de l’immigration en provenance des îles Britanniques, principalement d’Irlande. En 1832, les épidémies de choléra asiatique qui sévissent en Europe et l’annonce prochaine de l’arrivée des premiers navires d’immigrants poussent les autorités à exiger un arrêt sanitaire obligé à Grosse-Île. Malgré ces précautions, le choléra tue plus de 3000 personnes à Québec et 2000 à Montréal.

Au cours du 19e siècle, plus de 7500 personnes meurent sur Grosse-Île. De ce nombre, 5000 d’entre elles, en grande majorité des Irlandais, périssent du typhus au cours de l’année 1847. En 1909, une croix celtique, symbolisant l’Irlande, est érigée en mémoire des milliers d’Irlandais morts sur l’île.

La station de quarantaine ferme ses portes en 1937. De 1942 à 1956, elle sert de lieu secret d’expériences bactériologiques par les armées canadienne, britannique et américaine. Un récent reportage réalisé par Yves Bernard démontre que des armes chimiques de destruction massive ont été produites à Grosse-Île. Elle a par la suite été un lieu de quarantaine pour les animaux importés.

Depuis 1984, Grosse-Île est un site historique national et fait partie d’un passage historique troublant et touchant.